Uzimate bris mrtvih gorila za ebolu. Onda postane još gore.
Najgori dio uzimanja brisa mrtve gorile za ebolu, rekao je dr. William B. Karesh, su muhe.
“Možete zamisliti osjećaj panike”, rekao je. “Sto tisuća mrava i strvinastih muha silazi s lešine ili se penje uz vaše ruke. Uđu u vašu kapuljaču i puze vam po licu ili vas grizu.
“Nakon pola sata morate izaći i skinuti kapuljaču, očistiti i dezinficirati. Nije za one slabog srca.”
Zadatak koji je opisao dr. Karesh – bivši glavni terenski veterinar u Društvu za zaštitu divljih životinja, koje vodi zoološke vrtove u New Yorku – bio je dio neobičnog istraživačkog projekta. Znanstvenici su pokušavali predvidjeti izbijanje ebole kod ljudi otkrivajući ih prvo kod majmuna i drugih šumskih životinja.
Tim je nedavno objavio studiju u časopisu Philosophical Transactions of the Royal Society B s detaljima o 12 godina ovog rada u Republici Kongo.
Na neki način studija, koja je trajala od 2006. do 2018., bila je neuspješna. Sakupljeno je samo 58 uzoraka od mrtvih životinja, a niti jedan nije bio pozitivan na ebolu.
Stoga hipoteza tima – da bi uzorkovanje životinja moglo biti sustav ranog upozorenja na epidemije kod ljudi – NIJE dokazana.
Dobra vijest je, međutim, bila da nije bilo epidemije. Od 1994. do 2003. bilo je višestrukih izbijanja ebole kod ljudi u Republici Kongo ili susjednom Gabonu. Tjednima ili mjesecima prije svake prijavljene su mrtve gorile i čimpanze, ponekad i stotine njih. (Ta izumiranja doprinijela su klasifikaciji zapadnih nizinskih gorila kao kritično ugroženih.)
Sarah H. Olson, W.C.S. Specijalist za zdravlje divljih životinja koja radi u Republici Kongo i koautor studije, priznala je da je nadzor leševa bio “ogromni, golem izazov”. No, druge komponente programa, tvrdila je, bile su vrlo uspješne.
Na primjer, rekla je, timovi za javno obrazovanje posjetili su lovačka sela širom zemlje kako bi objasnili zašto je opasno jesti ili čak dodirivati životinje pronađene mrtve. Odgajatelji su također lijepili plakate i emitirali radijske spotove.
Prije toga, rekla je, “ljudi su mrtve životinje doživljavali kao Božji dar, hranu za koju nisu morali raditi”.
Mnoge, ali ne sve, ljudske pojave ebole su praćene jedenjem leševa. Ali najveća – epidemija u zapadnoj Africi koja je započela krajem 2013. i ubila više od 11.000 ljudi – nije započela na ovaj način. Vjeruje se da je ta epidemija započela kada se dijete igralo unutar stabla gdje su se šišmiši zaraženi ebolom spuštali i ostavljali izmet.
Nakon godina napora u obrazovanju u Republici Kongo, “ljudi su nam uporno govorili da više ne jedu leševe”, rekao je dr. Olson. “To je velika promjena.”
Timovi su također obučili lokalne veterinare i čuvare parka da nose zaštitnu opremu za sigurno testiranje i pomogli su nacionalnom laboratoriju u glavnom gradu Republike Kongo, Brazzavilleu, da poboljša svoje testiranje na ebolu i za životinje i za ljude.
Rad je podržan 200 milijuna dolara vrijednim programom Predict Agencije Sjedinjenih Američkih Država za međunarodni razvoj, desetogodišnji napor da se pronađu bolesti životinja koje bi mogle preći na ljude.
Ostali financijeri uključivali su Službu za ribu i divlje životinje, njemačku vladu i nekoliko privatnih zaklada.
Možda najintrigantniji dio studije bio je opis autora kako je nevjerojatno teško čak i pronaći mrtve životinje u gustoj kišnoj šumi, a zatim sigurno uzeti uzorke od njih.
