Biljke i bakterije razgrađuju organske spojeve u tlu kroz uzajamni odnos.
Uvod
Biljke se sastoje od različitih dijelova. Stabljike, lišće i bilo koje cvijeće sjede iznad tla gdje lišće fotosintetizira. Ispod površine tla korijenje biljaka i neki važni partneri također naporno rade. Korijenje pomaže usidrati biljke i uzimati vodu i hranjive tvari iz tla. Korijenje također podržava veliki broj bakterija, uključujući one koje žive unutar stanica biljaka i druge koje žive u prostorima između stanica. Druga skupina bakterija nazvana rizobakterije živi izvan biljke smještene među korijenjem. Ovo područje je poznato kao rizosfera.
Strategija
Rizobakterije i biljke rade zajedno kako bi jedna drugoj preživjele. To se zove mutualistički odnos. Biljka daje bakterijama mjesto za život i osigurava im hranjive tvari kroz svoje korijenje. Zauzvrat, bakterije uzimaju prirodne kemikalije u tlu kao što je dušik i pretvaraju ih u korisnije vrste kemikalija kao što su amonijak, nitrati i nitriti. Neke kemikalije koje bakterije proizvode povećavaju veličinu i površinu korijena tako da imaju veći kontakt s tlom. To povećava unos hranjivih tvari i vode, čineći biljku jačom.
Potrebna je raznolika zajednica rizobakterija kako bi se zadovoljile sve potrebe biljke. A u tlu u blizini korijena biljke ima puno bakterija. U uzorku tla od 1 grama može živjeti 100 milijuna do 1 bilijun bakterija (1 gram je otprilike težina novčanice američkog dolara).
Rizobakterije također mogu pomoći u razgradnji zagađivača tla i učiniti ih manje toksičnim kako bi biljke ostale zdrave. Znanstvenike zanima kako se biljke i njihove bakterijske partnerice rješavaju specifičnog industrijskog onečišćujućeg tvari zvanog ugljikovodici. Ugljikovodici su kemijski spojevi koji se sastoje od ugljika i vodika. Oni završavaju u tlu kao zagađivači iz nafte i prirodnog plina te u proizvodnji plastike, gume, otapala i drugih proizvoda. Istraživači su pokušali sami uzgajati biljke u područjima zagađenim ugljikovodicima, a pokušali su i sami staviti rizobakterije u tlo. Ono što su otkrili je da kada dopuštaju rizobakterijama i biljkama da rade zajedno, one bolje razgrađuju molekule ugljikovodika nego bilo koje od njih koje rade same.
Potencijal
Otpad ugljikovodika može razboljeti ljude i smanjiti rast biljaka, stoga je važno pronaći način za uklanjanje ili razgradnju tih zagađivača. Korištenje konvencionalnih metoda kao što su kopanje ili spaljivanje za razgradnju ugljikovodika vrlo je skupo, pa bi nam korištenje prednosti međusobnog odnosa koji već postoji između biljaka i rizobakterija moglo pomoći da razvijemo ekonomičnije metode smanjenja onečišćenja tla.
