Kako Svjetski ekonomski forum i drugi skrivaju svoje prošle veze s FTX-om
Napisali: Ariel Zilber, Thomas Barrabi i Lydia Moynihan
Šokantna implozija FTX kripto mjenjačnice postala je neugodnost za “who is who” među globalnim elitama, pri čemu neki izdaju mea culpas — a drugi se očito trude sakriti svoje veze s njezinim osramoćenim, 30-godišnjim osnivačem Samom Bankman-Friedom.
Mjesta web-arhiva pokazuju da je Svjetski ekonomski forum — čiju blještavu manifestaciju u Davosu, u Švicarskoj, milijarderi i svjetski čelnici moraju posjetiti svake godine — prethodno naveo FTX kao jednog od svojih “partnera”, reklamirajući tvrtku sa sjedištem na Bahamima kao “mjenjačnica kriptovaluta koju su izgradili trgovci, za trgovce.”
Bankman-Fried također je bio govornik u Davosu u svibnju prošle godine, zajedno s poznatim osobama poput Googleove financijske šefice Ruth Porat i Billa Wintersa, izvršnog direktora londonskog financijskog diva Standard Chartered. Unatoč tome, WEF je od tada izbrisao svako spominjanje FTX-a sa svoje web stranice, u danima nakon što je kripto mjenjačnica podnijela zahtjev za bankrot.
Organizacija sa sjedištem u Ženevi koju vodi Klaus Schwab nije odmah odgovorila na upite Posta. Prema jednom insajderu WEF-a, Bankman-Fried je vjerojatno dospio na stranicu grupe jer je donirao gotovinu grupi, uz svoj nadolazeći govorni nastup.
“Svjetski ekonomski forum preživljava od donacija vanjskih organizacija i tvrtki koje su obično usklađene s njihovom misijom i politikom”, rekao je izvor za The Post.
WEF nije jedina grupa koja je gađana jajima zbog promoviranja FTX-a i Bankman-Frieda, čije je bogatstvo od 16 milijardi dolara nestalo u nekoliko dana — u zapanjujućem kolapsu koji je izazvao usporedbe s Lehman Brothersom i Enronom. Bankman-Fried je sada pod federalnom istragom.
Internetom su tijekom vikenda kružile fotografije koje prikazuju bivšeg predsjednika Billa Clintona kako sjedi pored Bankman-Frieda na pozornici — zajedno s bivšim britanskim premijerom Tonyjem Blairom — na događaju na Bahamima prošlog travnja.
Post je zatražio komentar iz Clintonova ureda.
Dok su velike financijske tvrtke poput Sequoia Capital, SoftBank i BlackRocka otkrile gubitke FTX u javnim ponudama, insajderi kažu da su bogatiji ljudi kupovali privatno, obično ulažući novac u FTX putem obiteljskih ureda i bez pompe.
“Ovo je poput Madoffove situacije… gotovo svi u tehnologiji i Hollywoodu uložili su u ovu stvar”, rekao je jedan investitor blizak FTX-u za The Post. “Sada nitko to ne želi priznati.”
Na primjer, Jan Koum — ukrajinski milijarder koji je suosnivač WhatsAppa i prodao ga Facebooku za 19 milijardi dolara 2014. — kupio je udio preko svog obiteljskog ureda, rekao je jedan poznavatelj za The Post. Predstavnici Kouma nisu odgovorili na zahtjeve za komentar.
Korisnici Twittera također su tijekom vikenda promovirali video u kojem se vidi CNBC-jev investitor Jim Cramer kako hvali Bankman-Frieda kao “JP Morgana svoje generacije”. Post je kontaktirao Cramera i CNBC tražeći komentar.
Kevin O’Leary — investitor “Shark Tank” koji je također priznao da se okupao u okladi na FTX okladi — objavio je mea culpa na svom Twitter računu tijekom vikenda, poručivši svojim 951.000 sljedbenika: “Kao investitor, nikada nećete učiniti sve kako treba svaki put. Napravit ćete neke pogreške. Ponekad veliki poput FTX-a.”
Tom Brady i sada bivša supruga Gisele Bündchen među najprepoznatljivijim su žrtvama FTX-a. Nakon što su glumili u nekoliko TV reklama koje promoviraju kripto razmjenu, dobili su vlasnički udio u FTX-u koji je sada vjerojatno bezvrijedan. Košarkaška zvijezda Golden State Warriorsa, Steph Curry, također je dobio vlasnički udio u FTX-u. Curry, Brady i Bündchen nisu odmah bili dostupni za komentar.
S druge strane, Bankman-Friedov FTX ranije ove godine surađivao je s SALT konferencijom bivšeg savjetnika Bijele kuće Anthonyja Scaramuccija kako bi pokrenuo summit o kriptovalutama na Bahamima.
“Oduševljeni smo što možemo poželjeti dobrodošlicu FTX-u kao glavnom globalnom partneru SALT-a i pokrenuti Crypto Bahamas. Sam i FTX tim grade najvažniju tvrtku u kripto i financijskoj industriji šire”, rekao je Scaramucci u to vrijeme.
Konferencija Salt Crypto Bahamas uključivala je sada zloglasnu scenu u kojoj je Bankman-Fried dijelio pozornicu sa supermodelom Bundchen, kako bi razgovarali o praksama održivosti unutar kripto sektora.
Dok je procijenjeno bogatstvo Bankman-Frieda naraslo na čak 26 milijardi dolara tijekom procvata kriptovaluta u doba pandemije, osnivač FTX-a iskoristio je neočekivani prihod za njegovanje ugodnih odnosa u medijima.
Bankman-Fried bio je rani financijski pokretač Semafora, novinskog startupa s plavim čipovima koji su suosnivali veteran New York Timesa Ben Smith i bivši CEO Bloomberga, Justin B. Smith.
Bivši milijarder uložio je novac u Semafor u krugu prikupljanja sredstava serije A koji je također privukao doprinose osoba iz medija kao što su predsjednik emeritus Atlantica, David G. Bradley i osnivačicu The Informationa, Jessicu Lessin.
Semafor je spomenuo svoje veze s Bankman-Friedom u svom izvješću o iznenadnom stečaju FTX-a prošlog tjedna. Izdanje se također pozabavilo svojim poslovima s osnivačem FTX-a u priči koja otkriva da je Bankman-Fried želio pokrenuti konkurenciju izdavačkoj platformi Substack, u kojoj bi radili njegovi “omiljeni pisci”.
“U svibnju smo zatvorili početni krug i primili sva ulaganja u cijelosti u USD. Iako pomno pratimo razvoj situacije, ne predviđamo utjecaj na naše financijske izglede ili naše poslovanje,” izjavila je glasnogovornica Semafora Meera Pattni u izjavi .
Post se obratio Semaforu za dodatne komentare.
Bankman-Friedova obiteljska zaklada također je ranije ove godine dodijelila 5 milijuna dolara ProPublici za “podržavanje istraga o tekućim pitanjima o pandemiji COVID-19, biološkoj sigurnosti i pripravnosti javnog zdravlja”.
U lipnju je Puck News izvijestio da Bankman-Fried zapošljava osoblje s iskustvom u novinarstvu da ga savjetuje o strategiji odnosa s medijima za njegove omiljene projekte, uključujući pripravnost za buduću pandemiju. Njegovi pomoćnici navodno su održavali sastanke s “nekoliko redakcija” o potencijalnim neprofitnim i profitnim partnerstvima – a sve je financirao Bankman-Fried.
Bankman-Fried je otvoreno govorio o svojim ambicijama da postane politički tvorac kraljeva – jednom je izjavio da planira potrošiti nevjerojatnih milijardu dolara u ciklusu predsjedničkih izbora 2024. godine. Kasnije je povukao tu drsku tvrdnju, opisujući je kao “glupi citat”.
Osramoćeni izvršni direktor možda je smanjio opseg svoje planirane političke potrošnje, ali je i dalje bio veliki poticaj lijevo orijentiranim kandidatima i ciljevima tijekom izbora u sredini mandata 2022. Bio je drugi najveći donator Demokratske stranke, iza Georgea Sorosa.
Bankman-Fried potrošio je procijenjenih 36 milijuna dolara na političke donacije tijekom dugog niza – od čega je većina potaknula ciljeve vezane uz demokrate, prema Financial Timesu.
Nekih 27 milijuna dolara otišlo je u Protect Our Future, super PAC koji podupire demokratske kandidate predane prevenciji pandemije. Njegova potrošnja uključivala je katastrofalnih 11 milijuna dolara ulaganja u kampanju Carricka Flynna, prvog kandidata za Zastupnički dom u Oregonu koji nije uspio proći predizbore.
Iznenadni pad Bankman-Frieda zbunio je neke unutar Demokratske stranke koji su očekivali veliki priljev novca od donatora u nadolazećim mjesecima.
“Sam nije ispunio svoje obveze”, rekao je jedan demokratski lobist za novine. Što se tiče WEF-a, njegove veze s Bankman-Friedom protežu se i na njegovu obitelj. Njegova teta, Linda P. Fried, epidemiologinja koja radi kao dekanica Škole javnog zdravlja Mailman Sveučilišta Columbia, navedena je na WEF-ovoj web stranici.
Godine 2012. Linda P. Fried pridonijela je studiji o starenju globalne populacije koju je financirao WEF. Post je tražio njen komentar.
